水毒芹多年生粗壯草本，高70-100厘米，是一種傘形科毒芹屬植物，主根短縮，支根多數，肉質(zhì)或纖維狀，根狀莖有節，內有橫隔膜，褐色。莖單生，直立，圓筒形，中空，有條紋，基部有時(shí)略帶淡紫色，上部有分枝，枝條上升開(kāi)展。一般生長(cháng)在海拔400-2900米的雜木林下、濕地或水溝邊，主要產(chǎn)自黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、陜西、甘肅、四川、新疆等省區，在蘇聯(lián)的遠東地區、蒙古、朝鮮、日本等地方也有水毒芹的發(fā)現，該植物含有毒物質(zhì) Cicutoxin 和 Cicutin, 牲畜誤食會(huì )引起中毒。對各種家畜和人均有毒，而且癥狀相似。其毒素直接作用于中樞神經(jīng)系統，引起強烈驚厥，呼吸衰竭而死亡。其塊莖給綿羊劑量為體重的0.2~0.5%，牛0.1%、馬0.5%均可致死。